NPOとは、ボランティア活動などの社会貢献活動を行う、営利を目的としない団体を意味します。ここでいう「営利」とは構成員への利益の分配を意味しますから、言い換えると、NPOとは利益分配しない組織（団体）のことをいいます。
また、NPO法人とは、ＮＰＯ法に基づいて都道府県または内閣府の認証を受けて設立された法人のことをいいます。
ＮＰＯ法人の活動の範囲はＮＰＯ法で以下の17業種に限定されています。
1 保険、医療または福祉の増進を図る活動
2 社会教育の推進を図る活動
3 まちづくりの推進を図る活動
4 学術、文化、芸術またはスポーツの振興を図る活動
5 環境の保全を図る活動
6 災害救援活動
7 地域安全活動
8 人権の擁護または平和の推進を図る活動
9 国際協力の活動
10 男女共同参画社会の形成の促進を図る活動
11 子どもの健全育成を図る活動
12 情報化社会の発展を図る活動
13 科学技術の振興を図る活動
14 経済活動の活性化を図る活動
15 職業能力の開発又は雇用機会の拡充を支援する活動
16 消費者の保護を図る活動
17 前各号に掲げる活動を行う団体の運営または活動に関する連絡、助言または援助の活動
